고려시대에는 강진현에 속하였으나 그 후 임진난을 계기로 정부의 '도서 금주령' 에 의해 사람이 살지 않았다가 1608년에 주민이 들어와 살기 시작하였다. 1866년 당리에 진을 설치 서남해안을 방어하는 군사적 요충지로서의 역할을 담당하였고 1896년 완도군 설군되자 완도군에 편입되어 오늘에 이르고 있다. 1981년 12월 23일 다도해 해상국립공원으로 지정되었다. "설화와 전설"항의 <해와 달이 된 오누이><방귀 뀐 며느리>참조 "민요와 민속놀이"항의 <과부타령><사친가>참조

 

관광자원 

지리해수욕장. 서편제 촬영지

지역생산물 

수산물 : 멸치, 삼치, 갈치,톳,마늘
농산물 : 미곡,맥류,서류